Les startups naissent dans l’urgence et l’enthousiasme. Modèle économique, développement technique, levées de fonds : tout semble prioritaire. Dans cette course contre la montre, le design arrive souvent en dernier. « On verra ça plus tard, quand le produit sera prêt. » Grosse erreur.
Les startups qui cartonnent ne considèrent pas le design comme une couche de vernis. Elles le placent au cœur de leur stratégie, dès le premier jour. Et pour ça, elles s’appuient sur un profil particulier : le founding designer.
Founding Designer vs Product Designer : Pas le Même Match
Un product designer UX/UI travaille sur un produit existant. Il améliore des parcours, optimise des interfaces, résout des problèmes identifiés. Son terrain de jeu a des contours définis.
Le founding designer, lui, construit le terrain pendant qu’on y joue. La différence ?
Le product designer exécute. Le founding designer définit.
Ce que fait concrètement un founding designer :
Façonne la vision produit aux côtés des cofondateurs, pas juste l’interface
Traduit des concepts abstraits en expériences tangibles et testables
Jongle entre stratégie et exécution : brand identity le matin, prototype l’après-midi, deck investisseurs le soir
Parle toutes les langues de la boîte : technique avec les devs, business avec les fondateurs, empathie avec les utilisateurs
Installe la culture design dans l’ADN de l’entreprise avant que les mauvaises habitudes ne s’ancrent
Un product designer améliore ce qui existe. Un founding designer crée ce qui n’existe pas encore.
Pourquoi votre startup en a besoin maintenant (pas plus tard)
1. La première impression ne se refait pas
Votre MVP, aussi « minimum » soit-il, sera jugé en quelques secondes. Une interface bancale, un parcours confus, et vos premiers utilisateurs disparaissent. Pour toujours. Le founding designer garantit que même votre version 0.1 respire le professionnalisme et l’attention au détail.
2. Se différencier quand tout le monde fait pareil
Votre marché est saturé. Vos concurrents ont les mêmes fonctionnalités que vous. Qu’est-ce qui fera la différence ? L’expérience. Slack n’a pas inventé la messagerie. Mais son design l’a rendue désirable.
3. L’Utilisateur au centre, vraiment
Trop de startups construisent ce qu’elles peuvent techniquement, pas ce dont les gens ont vraiment besoin. Le founding designer est le gardien de l’utilisateur. Il rappelle constamment à l’équipe que l’élégance technique sans usage réel ne vaut rien.
4. Éviter les erreurs fondamentales irréparables
Refondre une architecture d’information mal pensée coûte 10 fois plus cher que de la concevoir correctement au départ. Les choix de design pris tôt déterminent votre capacité à scaler. Un founding designer prévient les impasses avant qu’elles ne deviennent des gouffres financiers.
Les Exemples qui parlent
Airbnb : Joe Gebbia et Brian Chesky étaient designers avant d’être entrepreneurs. Leur obsession pour l’expérience et la confiance a résolu le problème impossible : faire dormir des inconnus chez soi.
Figma : Dylan Field a conçu un outil qui ne se contentait pas de fonctionner. Il créait du désir et de la collaboration. Résultat : Figma a mangé le marché.
Instagram : Mike Krieger a misé sur la simplicité et l’esthétique quand tous les autres empilaient des fonctionnalités. Instagram a gagné.
Ces boîtes n’ont pas « ajouté » le design. Elles l’ont intégré dès la première ligne de code.
Comment reconnaître le bon Founding Designer
Ne cherchez pas juste un bon designer. Cherchez un entrepreneur qui design.
Les signaux qui ne trompent pas :
Il pose autant de questions business que de questions UX
Son portfolio montre de la polyvalence (branding, product, thinking stratégique)
Il a déjà bossé en environnement contraint avec peu de ressources.
Il communique clairement avec des non-designers
Il comprend les compromis techniques sans se cacher derrière « l’idéal utilisateur »
Ce que ça change concrètement
Avec un founding designer à bord dès le départ :
✓ Votre MVP fait bonne impression et convertit mieux
✓ Vos choix produit sont guidés par l’usage réel, pas par des intuitions
✓ Votre culture d’entreprise valorise l’expérience utilisateur naturellement
✓ Vous économisez des mois de refonte et des dizaines de milliers d’euros
✓ Votre pitch deck et votre identité reflètent votre professionnalisme
Sans lui :
✗ Vous patchez des problèmes de conception pendant des années
✗ Vos utilisateurs tolèrent votre produit au lieu de l’aimer
✗ Vous perdez face à des concurrents mieux designés
✗ Vous devez « casser » et reconstruire à chaque nouveau designer qui arrive
Le Design n’est pas une option, C’est votre avantage compétitif
Les startups qui réussissent construisent des produits que les gens aiment. Pas juste utilisent. Aiment.
Cette différence se joue dès le premier jour. Pas six mois plus tard quand vous réalisez que personne ne comprend votre interface. À ce stade, il est trop tard pour rattraper les erreurs fondamentales.
Le founding designer n’est pas un luxe. C’est un cofondateur qui dessine. Il ne décore pas votre vision. Il la construit avec vous.
Dans la bataille pour conquérir des utilisateurs, le design n’est pas juste un différenciateur. C’est votre arme secrète. Et elle doit être forgée dès le premier jour.









